Pourquoi le risque de maladies du cœur et d’AVC chez les femmes est méconnu
La plupart des femmes ne voient pas les maladies du cœur et l’AVC comme leur plus grand risque pour la santé. Pourtant, il s’agit encore de la principale cause de décès prématuré chez les femmes au pays. Dans le cadre de mon travail pour améliorer la santé cardiaque et cérébrale des femmes, j’ai vu de mes propres yeux que le manque de compréhension peut faire en sorte que des signes importants ne sont pas décelés à temps.
J’en ai été témoin à plusieurs reprises. Bon nombre d’entre nous traversent les différentes étapes de notre vie sans vraiment connaître nos facteurs de risque de maladies du cœur et d’AVC. Nous tenons pour acquis que nous n’avons pas à nous en préoccuper pour le moment, voire jamais.
Le manque de connaissances nuit aux femmes. Seuls 11 % des femmes au pays sont en mesure de nommer au moins un facteur de risque de maladies du cœur et d’AVC qui leur sont propres. Cependant, le manque de sensibilisation n’est pas le seul problème. L’accès à des renseignements et à des soins en temps opportun, de même que la capacité de prioriser sa propre santé, peuvent influencer la capacité d’une femme à comprendre ses facteurs de risque et de les prendre en charge.
Voici la réalité : les femmes font face à un ensemble de facteurs de risque distincts et en évolution, qui peuvent apparaître ou s’accentuer à différentes étapes de la vie, y compris pendant la grossesse et à la ménopause.
Le risque croît avec le temps
Le risque de maladies du cœur et d’AVC d’une femme est déterminé par un ensemble complexe de facteurs qui interagissent entre eux. Certains facteurs de risque sont liés à des habitudes de vie qui peuvent être modifiées, tandis que d’autres sont associés à des problèmes médicaux, comme l’hypertension, le diabète et un taux élevé de cholestérol. À cela s’ajoutent le patrimoine génétique et l’âge, qui sont des facteurs de risque non modifiables.
Le risque n’est pas le même pour tout le monde. Au Canada, certains groupes racisés, notamment les personnes noires et celles d’origine sud-asiatique, présentent davantage de facteurs de risque de maladies du cœur et d’AVC. Le colonialisme a créé des réalités qui ont conduit à d’importantes inégalités en santé chez les peuples autochtones. De plus, des inégalités interreliées peuvent aggraver davantage le risque chez certaines femmes.
En comprenant leur profil de risque personnel et la façon dont il change au fil du temps, les femmes sont mieux outillées pour déceler les signes précurseurs et passer à l’action.
Les facteurs de risque évoluent au fil de la vie des femmes
Dans le passé, les deux tiers des recherches cliniques sur les maladies du cœur et l’AVC ont été axés sur les hommes, ce qui a nui à la compréhension, à la reconnaissance et au traitement des facteurs de risque chez les femmes. Les symptômes « classiques » d’une crise cardiaque qu’on nous apprend à reconnaître – comme un serrement dans la poitrine ou une douleur ou une faiblesse dans le bras gauche – ne correspondent pas nécessairement à la manifestation d’un problème cardiovasculaire chez les femmes. Cette lacune dans la recherche a de véritables conséquences.
Pendant les années de fécondité, les contraceptifs hormonaux, les traitements de fertilité et les troubles liés à la grossesse, comme le diabète de grossesse et l’éclampsie, peuvent accroître le risque à long terme d’une femme. Plus tard dans la vie, lors de la transition vers la ménopause, la baisse du taux d’œstrogènes augmente le risque de maladies du cœur et d’AVC, à mesure que le système cardiovasculaire s’adapte.
D’autres facteurs influent également sur la santé cardiaque et cérébrale, dont certains qui sont propres aux femmes ou qui les affectent différemment. Ces facteurs peuvent être liés à des troubles comme le syndrome des ovaires polykystiques, des maladies inflammatoires et auto-immunes ou une maladie rénale chronique, de même qu’à des traitements contre le cancer du sein.
Ensemble, ces constats aident à comprendre pourquoi les risques pour la santé cardiaque et cérébrale des femmes peuvent être négligés, et pourquoi il demeure important de reconnaître ses facteurs de risque et de les prendre en charge.
Conseils pratiques et efficaces pour protéger votre santé cardiaque et cérébrale
Les habitudes quotidiennes demeurent l’une des façons les plus efficaces de réduire les risques liés au mode de vie et de prendre en charge certains troubles associés aux maladies du cœur et à l’AVC. De plus, il n’est pas nécessaire qu’elles soient parfaites pour avoir un effet positif.
- Mangez sainement. Optez pour une alimentation saine et équilibrée, comprenant beaucoup de légumes et de fruits, ainsi que des protéines et des grains entiers, et limitez les aliments hautement transformés. Cela peut aussi aider à réduire le taux de cholestérol, la pression artérielle et la glycémie.
- Bougez plus. L’activité physique est essentielle. Même marcher ou prendre l’escalier peut améliorer concrètement la santé.
- Priorisez votre sommeil. Un sommeil de qualité contribue à la régulation de la pression artérielle, du métabolisme et des hormones de stress. Adopter une routine et réduire son temps d’écran avant le coucher peut améliorer le sommeil.
- Gérez votre stress. En période de stress, votre cœur doit travailler plus fort et votre pression artérielle augmente. Il peut être utile de déterminer les éléments déclencheurs et de faire des exercices de relaxation, comme la respiration profonde, pour atténuer le stress.
- Ne fumez pas. L’abandon du tabac réduit grandement votre risque et protège aussi votre entourage. Lorsque vous serez prête, n’hésitez pas à en parler à votre prestataire de soins de santé, qui pourra vous offrir de l’aide.
Alors que nos connaissances sur la santé cardiaque et cérébrale des femmes continuent d’évoluer, j’invite les femmes à tirer parti des ressources gratuites qui sont mises à leur disposition. L’outil Vérif-Risques de Cœur + AVC aide les femmes à comprendre leur risque de maladies cardiaques et de troubles cérébraux en prenant en considération des facteurs comme le mode de vie, les antécédents médicaux et l’âge. De plus, il leur fournit des renseignements accessibles et fondés sur des données probantes.
Lorsque les facteurs de risque de maladies du cœur et d’AVC sont repérés et pris en charge plus tôt, les résultats sont meilleurs pour les femmes, comme pour l’ensemble de la population.
Découvrez vos risques. Visitez le coeuretavc.ca/verif-risques.
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